कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप: नौ दिन में आठ मैच — भारत का असली प्रतिद्वंद्वी इंग्लैंड नहीं, कैलेंडर है

तीस अक्टूबर को सेमीफ़ाइनल, इकतीस अक्टूबर को फ़ाइनल — आयोजकों के जारी शेड्यूल में यह पंक्ति सबसे नीचे लिखी है। मेरे हिसाब से इसे सबसे ऊपर होना चाहिए था। अगर भारतीय पुरुष टीम अहमदाबाद के वीर सावरकर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में फ़ाइनल तक पहुँचती है, तो उसका टूर्नामेंट नौ दिनों में आठ मैच का होगा — 23 से 27 अक्टूबर तक लगातार पाँच, 28 को एक दिन आराम, और फिर 29, 30 और 31 अक्टूबर लगातार तीन। चौदह खिलाड़ियों के स्क्वाड के लिए यह आँकड़ा खेल से ज़्यादा लॉजिस्टिक्स का है। शुक्रवार शाम 6:45 बजे महिला टीम मलेशिया से भिड़ेगी और 8:30 बजे पुरुष टीम इंग्लैंड से। चर्चा इन दो नामों पर होगी। मैं तारीख़ों पर रुकूँगी, क्योंकि इस पहले संस्करण का सबसे कठिन प्रतिद्वंद्वी इंग्लैंड या मलेशिया नहीं, कैलेंडर है।

ब्यौरा पहले। यह कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप का पहला संस्करण है, 23 से 31 अक्टूबर तक नौ दिन, अहमदाबाद में। 13 देशों की 23 टीमें, कुल 62 मैच — 39 पुरुषों के और 23 महिलाओं के। आयोजन अमेच्योर कबड्डी फ़ेडरेशन ऑफ़ इंडिया कर रहा है, इंटरनेशनल कबड्डी फ़ेडरेशन की मंज़ूरी के साथ। पुरुष वर्ग में 13 टीमें दो ग्रुप में बँटी हैं: ग्रुप A में भारत, नाइजीरिया, मलेशिया, उगांडा, इंग्लैंड, तंज़ानिया और श्रीलंका; ग्रुप B में बांग्लादेश, केन्या, कनाडा, ऑस्ट्रेलिया, स्कॉटलैंड और सिंगापुर। महिला वर्ग में 10 टीमें, पाँच-पाँच के दो ग्रुप — भारत, सिंगापुर, नाइजीरिया, उगांडा और मलेशिया एक तरफ़; बांग्लादेश, केन्या, इंग्लैंड, स्कॉटलैंड और श्रीलंका दूसरी तरफ़। उद्घाटन मैच शुक्रवार सुबह 11 बजे, पुरुष ग्रुप B में केन्या बनाम सिंगापुर।

पुरुष स्क्वाड 14 खिलाड़ियों का है — कप्तान सरजीत सिंह, उपकप्तान नवीन कुमार, और जारी बयान में सचिन तंवर, पंकज मोहिते, भरत हुड्डा, शुभम शिंदे और परवेश भैंसवाल के नाम दर्ज हैं। महिला टीम की कप्तान निधि शर्मा और उपकप्तान रितु हैं; साथ में मुस्कान शर्मा, रिया कुमारी, सिमरन कंबोज और कार्तिका रमेश का नाम आया है। यहाँ एक छोटा लेकिन मापने लायक़ अंतर है, और शांत ब्यौरा ही ख़बर है: पुरुष स्क्वाड का आकार बयान में साफ़ लिखा है — 14 — महिला स्क्वाड का आकार कहीं दर्ज नहीं है।

भारत का पुरुष क्रम: 23 को इंग्लैंड, 24 को उगांडा, 25 को मलेशिया, 26 को नाइजीरिया, 27 को तंज़ानिया, 29 को श्रीलंका। महिला क्रम: 23 को मलेशिया, 24 को सिंगापुर, 25 को उगांडा, 26 को नाइजीरिया। दोनों सेमीफ़ाइनल 30 अक्टूबर को और दोनों फ़ाइनल 31 अक्टूबर को। और यह सब उस शहर में हो रहा है जो 2030 के कॉमनवेल्थ गेम्स की मेज़बानी की तैयारी कर रहा है।

13 देशों का यह फ़ील्ड वैश्विक क्रम का नमूना नहीं है।

कॉमनवेल्थ के दायरे में कबड्डी की जो सबसे मज़बूत टीमें हैं, वे मैदान पर हैं। लेकिन जो टीमें इस फ़ील्ड में नहीं हैं, उनकी सूची ज़्यादा बोलती है — ईरान, दक्षिण कोरिया, चीनी ताइपे, थाईलैंड, जापान। ये चारों कॉमनवेल्थ सदस्य नहीं हैं, इसलिए उनका न होना तर्कसंगत है, आयोजकों की ग़लती नहीं। मगर नतीजा यह है कि अहमदाबाद में जो खिताब जीता जाएगा, वह वैश्विक क्रम का प्रमाण नहीं बनेगा। ईरान को सह-पसंदीदा कहने का नियम मैंने किसी बोर्डरूम से नहीं उठाया था; वह जकार्ता के एक कांस्य-धागे से शुरू हुआ था, जब 2026 में भारत ग्रुप मैच में दक्षिण कोरिया से 23-24 और सेमीफ़ाइनल में ईरान से 18-27 हारा था। उस वक़्त कैंपस थ्रेड्स इसे 'विश्वासघात' कह रहे थे; मैंने पीकेएल सीज़न 6 के टैकल लॉग खोले और लिखा कि यह भौतिकी थी, फ़्लूक नहीं — ईरान का कुश्ती-जनित डिफ़ेंस और रेपुटेशन के आधार पर चुनी गई टीम। वही नियम अब मुझसे यह कहता है कि इस 13-देशीय फ़ील्ड में भारत का पहला स्थान तय मान लेना एक अनुमान है, माप नहीं।

एक और नाम इस सूची में नहीं है, और उसकी वजह जारी बयान में कहीं दर्ज नहीं — पाकिस्तान। वह कॉमनवेल्थ का सदस्य है और कबड्डी खेलने वाला देश है। यहाँ मैं अनुमान नहीं लगाऊँगी: इस बारे में कोई तारीख़-सहित दस्तावेज़ सार्वजनिक नहीं है, इसलिए बात यहीं रोकती हूँ। कारण के बिना नाम जोड़ना वही ग़लती होगी जो कारण के बिना आरोप लगाना है। सिर्फ़ इतना दर्ज करती हूँ कि 23 में से एक टीम, जिसका इस आयोजन में होना तर्कसंगत था, मैदान पर नहीं होगी।

नौ दिन में आठ मैच का अर्थ है कि शेड्यूल भी एक चयन-समीक्षा है।

सात टीमों के ग्रुप A में हर टीम को छह ग्रुप मैच खेलने हैं। भारत के छहों मैच सात दिनों में हैं, और उनमें से पाँच लगातार दिनों में। 28 अक्टूबर का एक दिन ही असली सांस है, और उसके बाद 29, 30, 31 — यानी पदक के तीन दिन बिना रुके। 2026 के पीकेएल फ़ाइनल में हैदराबाद स्टीलर्स की पटना पायरेट्स पर 32-23 की जीत मैंने सोशल डेस्क से कवर की थी और उस रात मैंने चेन-टैकल थ्रेड बनाया था, क्योंकि फ़ीड रेडर हाइलाइट्स के पीछे भाग रहा था जबकि खिताब कॉर्नर और कवर के एक साथ गिरने से तय हुआ। उस थ्रेड का सबक़ यह था कि रोटेशन गहराई मैच जीतती है, सात सबसे अच्छे खिलाड़ी नहीं। छह ग्रुप मैच सात दिनों में डालने का मतलब है कि 14 का स्क्वाड सजावट नहीं, अनिवार्यता है। मगर जारी बयान में जो सात नाम आए हैं — सरजीत, नवीन, सचिन तंवर, पंकज मोहिते, भरत हुड्डा, शुभम शिंदे, परवेश भैंसवाल — वे सब लीग में दिख चुके चेहरे हैं। इससे यह पता चलता है कि चयन ने किस मीट्रिक को इनाम दिया। इससे यह नहीं पता चलता कि बाक़ी सात कमज़ोर हैं। फ़र्क़ बड़ा है और उसे मिलाना ज़रूरी है: सिस्टम ने किस चीज़ को पुरस्कृत किया, और खिलाड़ी के हाथ में क्या था?

महिला वर्ग का शेड्यूल इसकी तुलना में अजीब तरह से नरम है। भारत के चारों ग्रुप मैच 23 से 26 अक्टूबर तक लगातार हैं, और फिर 30 अक्टूबर के सेमीफ़ाइनल से पहले तीन पूरे दिन खाली। यानी पुरुष टीम पदक के तीन मैच लगातार दिनों में खेलेगी, महिला टीम तीन दिन आराम के बाद। एक ही आयोजन, एक ही हॉल, दो अलग रिकवरी बजट। मुझे नहीं लगता कि यह जानबूझकर बनाया गया असंतुलन है — यह ग्रुप आकार के अंकगणित का नतीजा है: सात टीमों के ग्रुप को छह राउंड चाहिए, पाँच टीमों के ग्रुप को चार। लेकिन अंकगणित का नतीजा भी एक डिज़ाइन फ़ैसला ही है, और इसे चुपचाप नहीं छोड़ा जाना चाहिए। युवा खिलाड़ियों को सीनियर लय में पुश करने की जो आदत मैं आम तौर पर देखती हूँ, उसका सबसे साफ़ रूप लगातार दिनों वाला शेड्यूल है: शरीर का विकास पूरा नहीं हुआ और मांग शिखर की है।

इंग्लैंड के ख़िलाफ़ कोई ऐतिहासिक डेटा मौजूद नहीं है, इसलिए 'आसान शुरुआत' एक अनुमान है।

पहला संस्करण होने का सबसे बड़ा नुक़सान यही है कि कोई हेड-टू-हेड डेटाबेस नहीं है, कोई सीडिंग इतिहास नहीं है, कोई पिछला फ़ॉर्म ग्राफ़ नहीं है। भारत शुक्रवार रात 8:30 बजे इंग्लैंड से खेलेगा और मैं ईमानदारी से कहूँगी कि इंग्लैंड के मौजूदा टैकल-टू-रेड अनुपात पर मेरे पास कोई भरोसेमंद आँकड़ा नहीं है। जिस मैच का कोई आधार-रेखा न हो, उसे 'वॉर्म-अप' कहना रसीद नहीं, आदत है। 2026 में जब मैंने छत्रसाल में बंद दरवाज़ों के बीच हरियाणा पुलिस बनाम दिल्ली पुलिस प्रदर्शनी मैच में स्टैट्स ऑपरेटर की शिफ़्ट की, तब 40 मिनट में 23 खाली रेड दर्ज हुईं और मैंने देखा कि भीड़ की आवाज़ के बिना रेडर बॉक लाइन पर झिझक रहे थे। उस पोस्ट में मैंने 23 खाली रेड और एक साधारण डू-ऑर-डाई कन्वर्ज़न टेबल रखी थी, और यह भी लिखा था कि सैंपल छोटा है। बाद में एक कोच ने दो रेड क्लासिफ़िकेशन पर सवाल उठाया और मैंने उन्हें सुधार दिया। खाली रेड के आँकड़े पर भरोसा करने से पहले मैं खाली कुर्सियाँ गिनती हूँ — और इस टूर्नामेंट के लिए जारी बयान में न दर्शक क्षमता है, न टिकट का आँकड़ा, न ब्रॉडकास्ट का ब्यौरा। जहाँ गिनने को कुछ नहीं, वहाँ मैं अनुमान नहीं गढ़ती।

महिला वर्ग के 23 मैच पुरुष वर्ग के 39 के सामने एक मापी जाने वाली कमी हैं।

यह अंतर भावना का नहीं, गिनती का है। 10 टीमें बनाम 13, 23 मैच बनाम 39, और हर महिला टीम को सिर्फ़ चार ग्रुप मैच। चार मैचों से किसी टीम की ताक़त का मूल्यांकन मुश्किल है; चार मैचों से सेमीफ़ाइनल की सीडिंग लगभग टॉस बन जाती है। एक बात ज़रूर अच्छी है और उसे दर्ज होना चाहिए: दोनों फ़ाइनल 31 अक्टूबर को हैं, यानी महिला खिताब को अलग दिन की भीख नहीं माँगनी पड़ी। पिछले कुछ वर्षों में मैंने महिला कबड्डी के फ़्रैंचाइज़ी ढाँचे पर जो कमी लिखी है, वह वही है — मैच कम, दिखना कम, और इसलिए आँकड़ा कम। जब आँकड़ा कम होता है, तो चर्चा व्यक्ति पर आ जाती है: किसने रेड छोड़ी। जबकि सच यह है कि चार मैचों के नमूने पर किसी रेडर को जज करना वैसा ही है जैसे 40 मिनट के डेटा से पूरा सीज़न समझ लेना।

2030 की 'नज़र' एक आकांक्षा है; काग़ज़ पर कोई तारीख़ नहीं।

इस आयोजन के साथ जो वाक्य हर जगह चल रहा है — कि अहमदाबाद 2030 के कॉमनवेल्थ गेम्स की मेज़बानी की तैयारी कर रहा है और इसलिए यह चैंपियनशिप 'नज़र में' है — उसे मैंने उलटा पढ़ा। सवाल यह नहीं कि अहमदाबाद तैयारी कर रहा है; बयान में वह लिखा है। सवाल यह है कि कबड्डी का 2030 के कार्यक्रम में शामिल होना कहीं तारीख़-सहित घोषित हुआ है या नहीं। मैं उस दस्तावेज़ तक नहीं पहुँच सकी। इसलिए मैं वह दावा नहीं करूँगी जिसका काग़ज़ मेरे पास नहीं है — न यह कि कबड्डी शामिल हो रही है, न यह कि होने से रह गई है। जो मैं कह सकती हूँ, वह यह है कि नौ दिन में 62 मैच, 23 टीमें और एक मेज़बान शहर — यह आयोजन की क्षमता का ऑडिशन जैसा दिखता है: वेन्यू थ्रूपुट, वॉलंटियर लॉजिस्टिक्स, ऑफ़िशिएटिंग की गहराई, ट्रांसपोर्ट, मेडिकल। यह एक वैध लक्ष्य है और इसे छिपाने की ज़रूरत नहीं। मगर ऑडिशन और चयन एक चीज़ नहीं होते।

मैं कहाँ ग़लत हो सकती हूँ।

तीन जगह। पहली, हो सकता है कि नौ दिन का यह खाका मजबूरी हो, डिज़ाइन नहीं — पहले संस्करण के लिए चौदह दिन का विंडो और उसका पैसा मिलना ही मुश्किल रहा हो, और आयोजकों ने जो उपलब्ध था उसे लिया हो। दूसरी, अगर मक़सद वाक़ई 2030 वाले आकलनकर्ताओं को क्षमता दिखाना है, तो घनत्व ख़ूबी है, दोष नहीं: नौ दिन में 62 मैच चलाना ही तो साबित करना है। तीसरी, मेरी 'इन्फ्रास्ट्रक्चर ही माप है' वाली आदत के पास इस वक़्त गिनने को कुछ नहीं है, क्योंकि दर्शक संख्या, टिकट और ब्रॉडकास्ट के आँकड़े जारी नहीं हुए। और एक बात खिलाड़ियों के हक़ में भी कहनी है: स्क्वाड चुनने वाला, तारीख़ें तय करने वाला और रोटेशन का फ़ैसला लेने वाला कोई खिलाड़ी नहीं है। अगर 27 अक्टूबर को पाँचवें लगातार दिन भारतीय टैकल धीमी दिखे, तो सवाल किसी कॉर्नर से नहीं, कैलेंडर से पूछा जाएगा।

आगे क्या देखना है।

मेरे पास एक परीक्षण-योग्य भविष्यवाणी है और वह 31 अक्टूबर के मेडल टेबल से नहीं जुड़ी। 27 अक्टूबर को तंज़ानिया के ख़िलाफ़ (पाँचवाँ लगातार दिन) और 29 अक्टूबर को श्रीलंका के ख़िलाफ़ (आराम के बाद) भारत का टैकल-पॉइंट हिस्सा और डू-ऑर-डाई कन्वर्ज़न मिलाइए। अगर दोनों में साफ़ खाई दिखे, तो कैलेंडर वाली बात सही साबित हुई और अगले संस्करण का शेड्यूल बदलना चाहिए। अगर खाई न दिखे, तो मैं यह लिखूँगी कि मैं ग़लत थी — सार्वजनिक रूप से, जैसे 2026 में दो रेड सुधारे थे। और 31 अक्टूबर की रात जब सुर्ख़ियाँ आएँ, तो एक शब्द पर नज़र रखिए: 'विश्व'। यह कॉमनवेल्थ का खिताब होगा, वैश्विक दर्जे का प्रमाण नहीं। दूसरे संस्करण का शेड्यूल बताएगा कि आयोजकों ने इस नौ दिन से कुछ सीखा या सिर्फ़ मेडल गिनकर आगे बढ़ गए।